Come abbiamo già accennato nel precedente articolo, una descrizione della turbolenza basata su un approccio computazionale che tenta di descrivere completamente il moto di ogni particella è impensabile e quindi ci si limita ad osservare il suo effetto sulle proprietà del moto medio. In questa sezione si mostrerà l'effetto delle fluttuazioni delle proprietà del flusso sulle equazioni fondamentali della fluidodinamica.

Data una proprietà Φ(t) del flusso che varia nel tempo si definisce media la funzione

Il numero di Reynolds (Re) di un flusso da una misura dell'importanza delle forze di inerzia rispetto a quelle viscose.
L'esperienza ha mostrato che per valori di Re inferiori a una soglia detta numero di Reynolds critico il flusso risulta dolce e piani adiacenti di fluido scorrono uno sull'altro in modo ordinato. In questa situazione si dice che il flusso è in regime laminare.